Présentation du projet

L’association Agora a acquis en décembre 2018 à la Ville de La Chaux-de-Fonds les immeubles de la rue de la Ronde 5-7. Durant l'été, la Ville avait fait officiellement part de son intention de lui vendre le bâtiment au même prix qu'elle l'avait acheté en 2011, soit 361 000 CHF.

Durant la préparation de ce projet d’achat, nous avons été approchés par l’association Industrie 20, qui nous a proposé un don de 150 000 CHF. Les membres de cette association, créée il y a 35 ans dans le but de bloquer un projet immobilier qui aurait dénaturé le centre de la vieille ville, ont été sensibles aux valeurs que défend l’association Agora.

Pour le solde du financement nécessaire à l’achat du bâtiment, nous avons procédé à une levée de fonds auprès de la population. À la manière d’un produit financier obligataire, nous avons proposé de souscrire à des prêts de 1 000 CHF, remboursés à 5, 10 ou 15 ans. Emprunter à la population plutôt qu’à une banque pour l’achat de la maison est une démarche symbolique forte qui correspond à nos principes.

Si l’enveloppe extérieure du bâtiment se trouvait en bon état, l’intérieur nécessitait d'importants travaux. Initialement prévu pour des logements, les espaces devaient être repensés pour convenir à un usage professionnel. La toiture était en bon état, tout comme le système de chauffage. Par contre, la planéité des sols des étages ainsi que la verticalité de certains murs laissaient à désirer et de nombreux éléments se distinguaient par leur très grande vétusté. Lors de l'achat l’idée consistait à réaliser des travaux en plusieurs étapes en ne s'attardant que sur les éléments prioritaires en premier lieu. Toutefois, le départ de Caritas Neuchâtel, locataire d'une partie du bâtiment, a changé la donne. Il est apparu nécessaire de réviser l’ensemble du projet et de le réaliser en une seule étape afin de compresser certains coûts. Le bâtiment a été vidé à la fin de l’été 2019. Puis, en s'appuyant sur des forces bénévoles, la presque totalité de l'intérieur a été démolie. La cage d'escalier a été intégralement reconstruite et des nouvelles dalles coulées entre les étages. Les combles ont été isolées et agrémentées de velux pour devenir une belle mezzanine et gagner en espace utilisable. Les murs de tous les étages sont refaits, un chauffage au sol est posé et recouvert d'un nouveau revêtement. Reste encore à finir les sanitaires, une petite cuisine et l'espace commun du rez-de-chaussée, mais nous touchons au but !